硫辛酸是美国学者Reed等人在1950年从猪肝中分离得到，到今天已可以通过合成法获取。作为一种必需营养素，人体也能够从脂肪酸和半胱氨酸中自行合成部分硫辛酸，但却远远不能满足需要，且随着年龄的增长，人体合成硫辛酸的能力也会下降，所以还需要通过食物补充。在植物中硫辛酸含量最高的是菠菜，其次是西兰花和西红柿，在动物中含量多在动物的肾脏和肝脏。
研究发现，硫辛酸具有强抗氧化功能，也是目前已知的同时在脂溶性和水溶性环境中都能发挥抗氧化能力的物质。硫辛酸在体内可通过直接清除活性氧自由基、与自由金属离子螯合和促进内源性抗氧化剂再生等方式发挥抗氧化应激作用，而氧化应激恰恰是多种疾病的病理基础，比如糖尿病、心血管疾病、肝病以及肿瘤等，所以硫辛酸在临床多个系统疾病中都能够发挥预防和治疗作用。
硫辛酸因为既是脂溶性也是水溶性，被称为“万能抗氧化物”，甚至“最强抗氧化物”。从临床研究看，单独使用硫辛酸，“最强”抗氧化物可能过誉了，其效果受到局限的原因，可能在于它的低生物利用率和极短的半衰期，根本就不在身体停留，只能期待日后硫辛酸在剂型上有突破，可能发挥硫辛酸更强的效果。
但尽管如此，硫辛酸还是有不错的功效，比如：
硫辛酸对糖尿病患者或肥胖人群改善胰岛素抵抗效果较为显著，对改善糖尿病导致的神经病变也有效果；
硫辛酸改善体脂指标的证据虽然较为不一致，但通过抗氧化作用改善血管功能等作用，对降低心血管病风险有帮助；
硫辛酸配合其他抗氧化物或益生菌使用，有协同放大效果；
近年临床研究都把剂量提到1200mg/天，因为低剂量的硫辛酸没法达到改善各种健康问题的效果；
剂型上R硫辛酸吸收利用率较好，但普通型价格较便宜，提高普通型硫辛酸的剂量可能跟R型的效果差不多，大家可以按条件选择。
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